Plastiques recyclés vs plastiques vierges : peser le pour et le contre

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L’invention des polymères synthétiques a révolutionné le monde. Le premier polymère de ce type a été inventé par John Wesley Hyatt en 1869 pour remplacer l’ivoire. Quelques décennies plus tard, une équipe de l’Imperial Chemical Industries (ICI), une entreprise britannique, a découvert le polyéthylène, le polymère le plus répandu au monde. Grâce à ses propriétés uniques, à savoir sa malléabilité, sa résistance à la chaleur et sa robustesse, cette découverte a introduit un changement radical dans notre vie quotidienne. La production de masse de polymères synthétiques après la Seconde Guerre mondiale a amélioré la qualité de vie, les soins de santé, notamment grâce à l’introduction de dispositifs médicaux à usage unique qui réduisent considérablement la contamination croisée, et a conduit à des changements culturels majeurs.

Les avantages des polymères synthétiques sont indéniables. Le polyéthylène téréphtalate (PET), par exemple, est un matériau léger, sûr, polyvalent et peu coûteux.

Mais la production de masse de polymères synthétiques a un impact néfaste sur l’environnement.

Dans le cadre de cet article, nous examinerons en détail 7 sujets qui permettront de peser le pour et le contre du plastique vierge et du plastique recyclé :

1. Impact sur l’environnement

2. Qualité et propriétés des matériaux

3. Impact sur la faune

4. Réduction des déchets

5. Opinion publique

6. Considérations économiques

7. Législation

1. Impact sur l’environnement

La plupart des plastiques synthétiques sont fabriqués à partir de ressources fossiles limitées. Aujourd’hui, environ 8 % des combustibles fossiles nouvellement extraits sont utilisés pour fabriquer des polymères synthétiques.

En matière d’émissions de CO2, on estime que les plastiques représentent 3,8 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Le recyclage du plastique permet d’économiser entre 30 et 80 % des émissions de carbone associées au plastique vierge. Par exemple, les granulés de PET recyclé de Tide Ocean produisent 80 % de CO2 en moins que leur homologue vierge.

En outre, le recyclage du plastique permet d’économiser de l’énergie ; le rapport annuel du Pacte britannique de 2020/21 pour les plastiques montre qu’il faut 75 % d’énergie en moins pour fabriquer une bouteille en plastique à partir de plastique recyclé.

Le plastique recyclé permet non seulement d’économiser de l’énergie, mais aussi de lutter contre le changement climatique, en particulier contre l’épuisement des combustibles fossiles ; le maintien des combustibles fossiles dans le sol est essentiel pour empêcher l’augmentation des températures mondiales. Il est essentiel de décarboniser de larges pans de notre économie.

2. Qualité et propriétés des matériaux

La sagesse populaire veut que le plastique recyclé ait des propriétés physiques légèrement inférieures à celles du plastique vierge.

Certains fabricants et marques sont encore réticents à l’idée d’utiliser du plastique recyclé dans leurs processus parce qu’ils pensent que le plastique recyclé ne peut pas atteindre une qualité supérieure.

Les plastiques recyclés présentent effectivement un risque de contamination s’ils ne sont pas correctement séparés et lavés. Toutefois, cela dépend fortement du processus de recyclage et de l’équipement utilisé. Le recyclage du plastique était autrefois un processus impliquant plusieurs acteurs indépendants. Lorsque chaque étape de la chaîne est réalisée par des entreprises spécialisées sans contrôle ni objectif global, la dégradation des matériaux est inévitable. #tide a mis en place une chaîne d’approvisionnement intégrée (recyclage ciblé), où chaque étape du processus est supervisée par notre département technique. Cela permet d’obtenir une qualité de matériau inégalée.

La qualité des granulés de plastique recyclé de Tide Ocean est très proche de celle du plastique vierge. C’est parce que nous utilisons des équipements haut de gamme et que nous respectons les normes les plus strictes en matière de tri, de lavage et de recyclage du plastique.

Les granulés de plastique recyclé de Tide Ocean ont été utilisés pour créer une variété de produits durables et de haute qualité. En voici quelques exemples :

• Une collection de textiles lancée par Kvadrat

• Une collection de meubles lancée par Karim Rashid

• Une collection de montres lancée par Maurice Lacroix

• Une collection de haut-parleurs lancée par Boompods

3. Impact sur la faune

Les premiers témoignages sur les effets de la pollution plastique dans l’environnement remontent aux années 1960, lorsque des scientifiques ont signalé l’ingestion de plastique par des oiseaux des îles hawaïennes.

L’impact de la pollution plastique sur la faune est réellement stupéfiant. De nombreuses espèces ingèrent des débris de plastique ou s’y empêtrent. On estime que 100 000 mammifères marins meurent chaque année à cause de la pollution plastique. La pollution plastique a également un impact terrible sur les animaux terrestres. En 2018, un éléphant de 20 ans est mort parce que le plastique présent dans ses intestins a provoqué une hémorragie interne et une défaillance des organes.

Une grande partie de la production de plastique finit en déchets. Nous devons en produire moins pour que le plastique soit moins susceptible de menacer la faune. Nous devons trouver un moyen raisonnable de traiter le plastique en créant des banques de déchets, des systèmes de collecte et en recyclant les déchets avant qu’ils ne se retrouvent dans l’environnement. Plus nous nous appuierons sur des modèles de recyclage, meilleure sera la vie de ces animaux et de la biodiversité en général.

4. Réduction des déchets

Chaque année, on estime que 14 millions de tonnes de plastique finissent dans l’océan. La mauvaise gestion des plastiques usagés a créé une crise mondiale du plastique.

Alors que l’augmentation rapide de la production de plastiques vierges accroît la probabilité que ces plastiques finissent dans les décharges et les océans, les plastiques recyclés contribuent à détourner les déchets plastiques de l’environnement ; le recyclage des plastiques est une approche responsable d’un problème majeur.

Un changement de perspective s’impose : les déchets plastiques sont une ressource abondante. Ils ne demandent qu’à être utilisés.

5. Opinion publique

Il y a une prise de conscience mondiale croissante des impacts négatifs de l’économie linéaire du plastique sur l’environnement et l’homme.

De plus en plus d’artistes s’attaquent aux questions du changement climatique, de la pollution plastique et de la protection des écosystèmes pour sensibiliser l’opinion, dénoncer certaines pratiques et appeler au changement. C’est ce que font des documentaires Netflix comme Plastic Island ou Seaspiracy. Ces médias jouent un rôle important dans l’évolution des perceptions sur certaines questions et habitudes.

Leur effet est clairement visible : une étude montre que 86 % des Américains pensent que l’économie du plastique doit évoluer vers des modèles plus circulaires. Une enquête menée en Finlande a également révélé que 86 % des consommateurs ont déclaré que l’utilisation de plastiques recyclés avait influencé leur décision d’achat, et 93 % ont déclaré qu’ils achèteraient à nouveau ce type de produits.

Toutes ces données et tous ces supports soutiennent des changements fondamentaux dans l’exploitation des ressources et dans les modes de consommation. L’économie circulaire des plastiques est en marche. C’est la seule solution, et il n’est pas possible d’y échapper.

6. Considérations économiques

Le recyclage des plastiques peut contribuer à réduire les coûts de gestion des déchets (traitement et disposition). En outre, la mise en œuvre de modèles plus circulaires pour les plastiques soutient la création d’emplois dans l’industrie du recyclage. Une étude menée en 2013 par McKinsey démontre qu’une économie circulaire permettrait de réaliser des économies nettes sur les coûts des matériaux pouvant aller jusqu’à 630 milliards USD par an.

La demande de matériaux recyclés augmentera au fur et à mesure que les politiques et les incitations gouvernementales se développeront et que les préférences des consommateurs évolueront. La demande de plastiques recyclés devrait croître de manière exponentielle dans les années à venir.

Comparée à son équivalent linéaire, l’économie circulaire des plastiques est un système viable tant pour l’environnement que pour l’économie. ♻️

7. Législation

Les gouvernements du monde entier s’éloignent de l’économie linéaire des plastiques pour adopter des approches plus circulaires. Cela inclut la législation sur le contenu obligatoire de plastique recyclé dans certains produits.

Dans l’UE, par exemple, la proposition actualisée de la directive sur l’écoconception, The Ecodesign for Sustainable Products Regulation (ESPR), comprend un cadre d’exigences législatives visant à promouvoir les modèles circulaires. Cela inclut l’introduction de passeports de produits d’ici 2026, qui comprendront des informations sur les facteurs de durabilité d’un produit. En outre, l’Espagne a été le premier pays européen à introduire une taxe sur les plastiques à usage unique. Le projet de loi 793 de l’Assemblée américaine stipule qu’en Californie, les emballages de boissons en plastique devront contenir au moins 50 % de plastiques recyclés d’ici à 2030.

La transition vers une économie circulaire pour les plastiques est en cours. Les entreprises devront se conformer à la législation locale, ce qui les obligera à repenser la conception des produits et à adapter les chaînes d’approvisionnement. Les fondements de l’économie du plastique telle que nous la connaissons s’en trouveront ébranlés.

Que faut-il retenir ?

• Le recyclage du plastique permet d’économiser jusqu’à 80 % des émissions de carbone associées au plastique vierge.

• Les granulés de plastique recyclé peuvent également être de très bonne qualité, comme le plastique vierge.

• Le recyclage est un moyen efficace de protéger la faune. Il réduit la probabilité que les espèces ingèrent du plastique ou s’y empêtrent.

• La collecte et le recyclage des déchets plastiques permettent d’éviter que le plastique ne se retrouve dans l’environnement.

• Il existe un consensus croissant sur l’importance d’évoluer vers une économie circulaire pour les plastiques.

• Une économie circulaire permettrait de réaliser des économies nettes sur les coûts des matériaux pouvant aller jusqu’à 630 milliards de dollars par an.

• Les gouvernements s’éloignent de l’économie linéaire des plastiques pour se concentrer sur des approches circulaires. Les entreprises devront se conformer à la législation locale.

Les inconvénients environnementaux des plastiques vierges dépassent de loin leurs avantages. Les plastiques recyclés contribuent à la réduction des gaz à effet de serre, à la protection de l’environnement et de la faune, et peuvent stimuler l’économie. En outre, en suivant des processus stricts et en utilisant l’équipement adéquat, les matériaux recyclés peuvent également atteindre une qualité supérieure.

Le plastique vierge ne fait donc pas le poids.