Welche Kunststoffe sind rezyklierbar?

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Synthetische Polymere sind allgegenwärtig. Man findet sie in Produkten von der Unterhaltungselektronik bis zu medizinischen Geräten. Sie werden in fast jeder Branche verwendet. Es ist verständlich, denn Kunststoff verfügt über einzigartige Eigenschaften: Das Material ist leicht, kostengünstig und äußerst vielseitig.

Aber der Mangel an Kapazitäten, Altkunststoffe wirksam zu entsorgen, hat zu einer weltweiten Plastikverschmutzung geführt. Praktisch alle Ökosysteme und die unsere Gesundheit sind dadurch bedroht.

Deshalb ist es so wichtig, Kunststoffe zu recyceln und zusätzliche Ressourcen für die Schaffung einer Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe bereitzustellen. Nicht alle Kunststoffe sind gleich gut recycelbar, und jedes Polymer hat unterschiedliche physikalische Eigenschaften. Deshalb ist es so wichtig, die verschiedenen Kunststoffarten zu identifizieren. Um effiziente Lösungen für die Bewirtschaftung von Kunststoffabfällen zu schaffen, muss der Abfall ordnungsgemäß sortiert werden.

Zur Erleichterung des Recyclings wurden Kennzeichnungssysteme für Kunststoffe eingeführt. Die am weitesten verbreitete Methode zur Klassifizierung von Kunststoffen ist das RIC-System (Resin Identification Code), das 1988 von der Society of the Plastic Industry (SPI) entwickelt wurde. Mit dem RIC-System können verschiedene Kunststoffe identifiziert werden. Es ist zu Beginn des Recyclingprozesses nützlich, um Kunststoffe ordnungsgemäß nach Typen zu sortieren. Wenn ein Produkt aus Kunststoff über einen solchen Code verfügt, bedeutet das aber nicht zwingend, dass es auch rezyklierbar ist.

Das RIC-System besteht aus 7 Kategorien:

Herausforderungen und Chancen

Einige Kunststoffarten sind aufgrund ihrer physikalischen Eigenschaften und der mangelnden Effizienz der derzeitigen Recyclingsysteme schwieriger zu recyceln. Doch Fortschritte in der Recyclingtechnologie könnten den Anstoß für einen erfolgreichen Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe geben. Darüber hinaus spielt die Politik eine wichtige Rolle bei der Erhöhung der Sammelquoten, der Verbesserung der Abfallbewirtschaftungssysteme und des Recyclings insgesamt. Etwa über Regulatorien, die die Verwendung von Recyclingmaterial in bestimmten Produkten vorschreiben. Wie es beispielsweise die europäische Verpackungsrichtlinie tut. Solche politischen Sachzwänge werden eine höhere Nachfrage generieren und die Recyclingbetreiber dazu veranlassen, ihre Recyclingsysteme und -technologien zu optimieren, um mit dem Markt mithalten zu können.

[Produkte aus meeresgebundenem Recyclingkunststoff von #tide, von links nach rechts: Spülmittelflasche von Migros, Textilkollektion von Kvadrat, Möbelkollektion von Karim Rashid, Lautsprecher von Boompods]

Beinahe 40% der Kunststoffnachfrage in der EU entfallen auf Verpackungen. Und es ist erwähnenswert, dass fast alle Kunststofftypen, die in Verpackungen verwendet werden, bereits heute mit geringen oder gar keinen Qualitätseinbußen mechanisch recycelt werden können. Dennoch wurden im Jahr 2021 in der EU nur 39,7% der Kunststoffverpackungen recycelt. Es gibt also noch viel Spielraum für Verbesserungen, und natürlich wird das Problem der Kunststoffverschmutzung nicht allein durch die Behandlung von Verpackungen gelöst. Weltweit sind effizientere Abfallbewirtschaftungs- und Recyclingsysteme erforderlich, um Kreislaufmodelle zu optimieren.

Aber das Potenzial ist groß, vor allem wenn wir gleichzeitig auch unsere Produktionsgewohnheiten ändern. Wir müssen weniger Einwegplastik produzieren. Und wo Kunststoff tatsächlich die beste Materialoption ist, müssen wir Produkte entwickeln, die so konzipiert sind, dass sie recycelt werden können.

Innovation ist der Schlüssel

Es gibt eine wachsende Zahl vielversprechender innovativer Lösungen, die den Weg zu einer Kreislaufwirtschaft ebnen könnten, wie z. B.

• Projekte, die darauf abzielen, schwer zu recycelnden Kunststoffabfällen ein zweites Leben in Form von Baumaterialien zu geben, die für den Bau von Strukturen oder Möbeln verwendet werden können, z. B. Backsteine, Platten oder Dachziegel.

• Tools wie Plastic IQ, eine von UD entwickelte datengesteuerte digitale Plattform, die es Unternehmen ermöglicht, weniger Kunststoff zu verwenden und ihre Nachhaltigkeitsziele zu erreichen.

• Und Programme wie #tide's Road to 1 Billion Bottles, mit denen Unternehmen einen großen Beitrag leisten können, um zu verhindern, dass Plastikmüll ins Meer gelangt.

Die Herausforderungen bleiben bestehen, aber das Bewusstsein für die Bedeutung des Kunststoffrecyclings wächst. Neue Innovationen haben großes Potenzial, den Übergang der Kunststoffwirtschaft von einem linearen zu einem Kreislaufmodell voranzutreiben. Die Identifizierung der verschiedenen Kunststoffarten ist der erste Schritt zur Gewährleistung eines effizienten Recyclings. Systeme zur Identifizierung von Kunststoffen wie RIC sind ein hervorragendes Instrument, um genau das zu tun. Einige Kunststoffarten sind zwar immer noch schwieriger zu recyceln, aber die Recyclingindustrie ist auf dem Vormarsch, um diese Herausforderungen zu meistern.

Kunststoff aus der Umwelt fernzuhalten ist entscheidend für den Schutz der Ökosysteme an Land und in den Ozeanen. Wir sind auf das Gleichgewicht dieser Ökosysteme angewiesen, um zu überleben.